Un sabre dédié au shah de Perse, des armes à rouet des XVIe et XVIIe siècles, un Mauser C96 entièrement gravé et un pistolet conçu pour l’aviation polonaise en exil, produit à neuf exemplaires. Du mardi 17 au vendredi 20 novembre, la maison de ventes Hermann Historica met en vente plus de 3 000 lots d’armes et d’armures dans ses salles de Grasbrunn, près de Munich. Deux ventes de la session d’automne sont consacrées aux armes : « Arms & Armour, and Antique Firearms » (1 369 lots, les 17 et 18 novembre) puis « Historical and Modern Firearms » (1 727 lots, les 19 et 20 novembre).

Un sabre pour Nadir Shah

Le prix de départ le plus élevé de la semaine, 90 000 €, revient à un shamshir indo-persan des XVIIIe-XIXe siècles, signé Asadullah Isfahani, dont la lame a été réalisée pour Nadir Shah (1688-1747), qui régna sur la Perse de 1736 à sa mort. Cette lame en acier de Damas wootz porte des inscriptions incrustées d’or, dont la dédicace au souverain. La poignée en argent doré et émaillé est sertie de diamants et de rubis, et les quillons comme le pommeau se terminent en têtes de tigre. Le fourreau, gainé de velours, est décoré dans le même esprit. Longueur : 101 cm.

Autre pièce d’exception, à 40 000 € : un sabre d’officier britannique monté sur une lame mamelouke de la fin du XVe ou du début du XVIe siècle, signée « fait par Haji Sunqur ». La garde à tête de lion date du règne de George IV, et la lame porte l’inscription d’un fourbisseur londonien, R. Johnson, successeur de Bland & Forster.

Rouets, armures et poires à poudre

Les amateurs d’armes à feu anciennes trouveront de quoi faire avec les platines à rouet. Une carabine à rouet allemande de luxe des environs de 1660, au canon octogonal rayé à sept rayures en 12,5 mm, est proposée à 25 000 €. Sa crosse en noyer noirci est finement sculptée et incrustée d’os gravé. Une tschinke silésienne des environs de 1620, à canon ottoman en damas, part à 12 800 €. Un « puffer », pistolet à rouet daté de 1589 et destiné aux hommes de la garde du palais de l’Électeur de Saxe, est mis à prix 10 000 €. Il porte le monogramme HR, sans doute celui de Hans Rubens, de Dresde.

Plus ancienne encore, une haquebute autrichienne de la première moitié du XVe siècle, canon de fer forgé de 3,1 cm de calibre et fût de chêne, porte la marque de l’arsenal de la ville de Vienne (8 000 €). Une poire à poudre de luxe provenant de l’armurerie des ducs de Saxe, vers 1600, ancienne collection von Rothschild, est proposée à 12 800 €. Elle avait fait la couverture d’un catalogue de la galerie Fischer de Lucerne en 1974, où elle s’était vendue 60 000 francs suisses. Côté armures, un casque maximilien de Nuremberg des années 1520-1530 démarre à 15 000 € et un bouclier de cavalier autrichien armorié du milieu du XVe siècle à 20 000 €.

Mauser, Korth et raretés de collection

Dans la vente des armes historiques et modernes, le prix de départ le plus élevé revient à un Mauser C96 « Prewar Commercial » en 7,63 Mauser, fabriqué en 1913, aux numéros concordants. Entièrement couvert de rinceaux gravés rehaussés de filets dorés, avec des plaquettes de noyer sculpté et un bronzage conservé à plus de 99 %, il est présenté dans un coffret gainé de peau noire, garni de velours et marqué au nom de la Waffenfabrik Mauser (15 000 €). Juste derrière vient un pistolet Korth en .40 S&W (13 500 €), livré dans sa mallette avec deux canons de conversion en 9 mm Luger et en .357 SIG. Il fait partie d’une série de 200 exemplaires seulement.

Les collectionneurs de pistolets militaires regarderont de près le lot 5177 : un pistolet TARN en 9 mm Luger, numéro 101, destiné à l’armée de l’air polonaise en exil. Conçu par Teofil Tarnowski, il a été fabriqué en 1940 à Londres par la Swift Rifle Company. Les Britanniques l’ont refusé et la production s’est arrêtée après neuf exemplaires, revendus en 1953 au marchand américain Martin B. Retting. Prix de départ : 6 500 €. À côté, un Luger en .45 ACP signé Karl Nedbal, aux poinçons autrichiens, réplique d’une légendaire variante du Luger produite elle aussi à très peu d’exemplaires, part à 6 000 €, et une Winchester 1895 du contrat russe de 1915, en 7,62x54R, à 7 500 €.

Les tireurs sportifs noteront un SIG P210-5 Target Heavy Frame préparé par Oschatz, avec un canon de 150 mm, en boîte d’origine avec sa cible d’essai (3 500 €). Les amateurs de patrimoine français ne seront pas en reste : une épée de cour des environs de 1730, dont la garde ciselée porte les portraits de Louis XIV, de Marie-Thérèse, de Louis XIII et d’Anne d’Autriche (5 000 €), une paire de pistolets à percussion de Geerinckx, à Paris, en coffret (2 240 €), un MAS 49-56 (1 300 €) ou encore une carabine Chassepot transformée (1 200 €).

Exposition et enchères à distance

Les lots sont exposés jusqu’au vendredi 13 novembre, de 11 h à 17 h, dans les salles de la maison, Bretonischer Ring 3, à Grasbrunn. Les armes à feu ne peuvent être examinées que sur rendez-vous. Les ventes débutent le 17 novembre à 14 h 30 pour les armes anciennes, sous réserve de la fin de la vente précédente, et le 19 novembre à 10 h pour les armes modernes. Elles se déroulent en direct, avec la possibilité d’enchérir à distance, et le catalogue complet est consultable en ligne, en allemand et en anglais.

Pour les armes soumises à autorisation en Allemagne, signalées dans le catalogue, Hermann Historica précise qu’elle devra obtenir une licence d’exportation, sur la base du permis d’importation de l’acheteur si son pays en exige un, ou par l’intermédiaire de son armurier. Mieux vaut donc préparer ces démarches avant d’enchérir.

Photo en tête d’article : le Mauser C96 « Prewar Commercial » gravé de 1913, lot 4384, dans son coffret. Photo : Hermann Historica

« Commencée en août 1972, ma collection est aujourd’hui le fruit de 36 années de recherches et de milliers de kilomètres parcourus. » Ces mots ouvrent la présentation de la vente que l’Hôtel des ventes de Nîmes organise ce jeudi 1er octobre à 14 h. Leur auteur, désigné dans le catalogue par la seule initiale « M. B », y disperse sa collection d’armes réglementaires françaises. Complétée par des lots d’autres provenances, la vente aligne 226 numéros qui racontent près de deux siècles d’histoire militaire française, de Louis XIV à la fin du Second Empire.

Toute l’armée française en 226 lots

Conduite par les commissaires-priseurs Frank Puaux et Aurore Illy, sous l’expertise d’Arnaud de Gouvion Saint Cyr, la vente suit l’ordre des armes réglementaires. Infanterie, cavalerie, dragons, artillerie, gendarmerie : chaque arme a sa section, avec ses fusils, ses mousquetons et ses pistolets. Suivent les carabines, les lourds fusils de rempart, les armes de cadets et d’officiers, celles des Gardes impériales et de la Maison du Roi, puis la marine.

Feuilleter le catalogue revient à parcourir l’évolution technique du fusil militaire. On part d’un mousquet à mèche, on traverse les platines à silex des modèles 1777 et An IX, puis la percussion, jusqu’au chargement par la culasse avec un Chassepot modèle 1866 de la manufacture de Saint-Étienne, présenté avec sa baïonnette et estimé 500 à 700 €. Son grand rival de la guerre de 1870, le fusil Dreyse prussien, figure aussi au catalogue. Quant aux fusils réglementaires à percussion, ils sont du type de ceux que les amateurs de poudre noire tirent à 100 m dans l’épreuve Minié.

Les Gardes du Corps du Roi en tête d’affiche

La plus haute estimation de la vente revient au lot 133, un fusil à silex des Gardes du Corps du Roi, modèle 1814, de la compagnie de Noailles, attendu entre 3 000 et 4 000 €. Arme d’une unité d’élite de la Maison militaire du roi sous la Restauration, il se distingue par son canon bleui, damasquiné d’or au tonnerre aux armes de France et de l’inscription « Gardes du Corps du Roi ». Il porte les poinçons de l’inspecteur Pache et du contrôleur Bouny.

Six autres pièces atteignent au moins 2 000 € en estimation haute. Un rare fusil de rempart à silex et culasse ouvrante modèle 1828, sorti de la manufacture royale de Charleville, est estimé 2 500 à 3 000 €. Le fusil à silex des vélites de la Garde impériale, au canon daté 1809 et à la platine de la manufacture impériale de Versailles, et un mousqueton de bord modèle 1779 de la manufacture royale de Tulle sont attendus chacun entre 2 000 et 3 000 €. Les amateurs de pièces d’expérimentation suivront le rare fusil d’essai de dragons Chassepot modèle 1862, en calibre 12 mm, fabriqué à Châtellerault et daté 1865, estimé 2 000 à 2 500 €.

Ferment la marche des têtes d’affiche, à 1 500 à 2 000 € chacune, la rare carabine à percussion modèle 1837 dite « Pontcharra », munie d’une hausse à 250 m, et une paire de pistolets à silex d’officier modèle 1816, signés de la manufacture royale de Maubeuge.

Des estimations à la portée des collectionneurs

Au-delà de ces pièces maîtresses, la vente reste très accessible. Mis bout à bout, les estimations du catalogue vont de 95 780 à 129 980 € pour l’ensemble des 226 lots. L’estimation basse médiane s’établit à 375 €, 145 lots démarrent sous la barre des 500 € et seuls 14 numéros sont estimés à 1 000 € ou plus en estimation basse. De quoi ouvrir la collection d’armes réglementaires à des budgets modestes, frais de vente en sus.

Côté réglementation, les armes à feu dont le modèle est antérieur au 1er janvier 1900 relèvent en règle générale de la catégorie D, celle des armes historiques et de collection, dont l’acquisition est libre pour les personnes majeures.

Infos pratiques

• Vente : jeudi 1er octobre 2026 à 14 h, Hôtel des ventes de Nîmes.
• Exposition : le matin de la vente, de 10 h à 12 h, sur rendez-vous.
• Ordres d’achat : ils n’étaient acceptés que jusqu’à la veille de la vente, 16 h.
• Retrait des lots : impérativement avant le 1er novembre 2026, la maison de ventes déménageant.
• Catalogue complet, avec photos et descriptions : sur le site de la maison de ventes.

Le collectionneur, lui, a tenu à dédier ces 36 années de recherches « à [sa] famille », qui lui a « laissé vivre pleinement [son] goût pour les objets du passé ». À partir de 14 h, ces témoins de l’histoire de France changeront de mains.

Il fut un temps où l’on gagnait des médailles olympiques en tirant sur un mannequin vêtu d’une redingote. À Athènes, en avril 1906, le duel au pistolet figurait en bonne place au programme des Jeux, entre le fusil militaire et la fosse aux plateaux. Deux épreuves, deux podiums, et deux Français à l’honneur. Six ans plus tard, Stockholm remettait le couvert avant que la discipline ne disparaisse à jamais du programme. Entre-temps, des passionnés avaient poussé la logique un cran plus loin : se tirer dessus pour de vrai, avec des balles de cire et des masques d’escrime. Récit d’une des pages les plus étonnantes de l’histoire du tir sportif.

Athènes 1906 : un mannequin en redingote

Aux Jeux d’Athènes de 1906, dits « intercalaires », que le CIO ne comptabilise plus aujourd’hui dans ses statistiques officielles, le stand du Skopeftirion de Kallithéa accueille douze épreuves de tir du 23 au 28 avril. Deux d’entre elles portent des noms français jusque dans les documents officiels : le duel « au visé » et le duel « au commandement ». La cible ? La silhouette d’un homme habillé d’une redingote, le centre placé en pleine poitrine. Les armes : des pistolets de duel à chargement par la bouche, d’un calibre voisin de 11,4 mm (.45).

Le 24 avril, l’épreuve au visé se tire à 20 m, en trente coups comptés sur 300 points, visée posée. Le capitaine français Léon Moreaux touche ses trente silhouettes et l’emporte avec 242 points, devant l’Italien Cesare Liverziani (233) et un autre Français, Maurice Lecoq (231), par ailleurs titré au pistolet libre à 25 m ces mêmes Jeux. Le lendemain, place au duel au commandement, à 25 m cette fois : le tireur attend, pistolet le long du corps, puis le directeur de tir lance « Feu ! un, deux, trois », et le coup doit partir avant le « trois ». Le Grec Konstantinos Skarlatos s’impose avec 29 silhouettes touchées sur 30 et 133 points, loin devant les Suédois Hübner von Holst et Vilhelm Carlberg (115 points chacun). Avec douze médailles en tir, dont quatre d’or, la France termine première nation de la discipline à Athènes.

Des balles de cire pour se tirer dessus

À la même époque, une variante autrement plus spectaculaire fait fureur dans les salons parisiens : le duel aux balles de cire. Né en France, où une véritable école du duel s’est ouverte à Paris dans les années 1900, ce sport met deux tireurs face à face, chacun visant l’autre. Les projectiles de cire ne pardonnent pas grand-chose à courte distance : les duellistes s’équipent donc d’un masque à visière vitrée, d’un long sarrau de toile et de pistolets munis d’une coquille protégeant la main, comme en témoignent les photographies d’époque.

En 1908, pendant les Jeux de Londres, la discipline s’offre une vitrine en marge du programme officiel : dans le cadre de l’Exposition franco-britannique, des équipes de plusieurs nations, dont la France, s’affrontent sur les installations de l’escrime olympique, devant un public d’invités. L’épreuve disputée à 20 m est remportée par l’équipe française. L’année suivante, la mode traverse l’Atlantique : à New York, les membres du Carnegie Sword and Pistol Club croisent le fer, ou plutôt la cire, à 18 m, avec des pistolets de duel français et des balles importées de France.

Stockholm 1912, dernier duel olympique

Le duel au pistolet fait une dernière apparition officielle aux Jeux de Stockholm, en 1912, sur le stand de Kaknäs. Plus question de se viser mutuellement : on tire sur cible, à 30 m, trente coups en six séries de cinq, le classement se faisant d’abord au nombre d’impacts, puis aux points. Le 29 juin, devant 42 concurrents de dix nations, un Américain de 20 ans, Alfred Lane, réalise un sans-faute à 287 points sur 300, devançant d’un point le Suédois Paul Palén. Le bronze se joue en barrage entre le Suédois von Holst, déjà médaillé du duel athénien de 1906, et l’Américain John Dietz : 284 à 282 pour le Scandinave. Par équipes, la Suède écrase le concours avec 120 impacts sur 120 possibles, emmenée par les jumeaux Vilhelm et Eric Carlberg, devant la Russie et la Grande-Bretagne. Lane, lui, repart de Suède avec trois titres olympiques ; il en ajoutera deux autres à Anvers en 1920.

Puis plus rien. Après 1912, le duel disparaît du programme olympique, emporté par la Grande Guerre et par le déclin du duel tout court dans les mœurs européennes.

L’héritage du tir rapide

La discipline n’a pourtant pas tiré sa révérence sans descendance. Les historiens de l’olympisme voient dans le duel au commandement l’ancêtre direct du pistolet vitesse : départ arme basse, temps compté, silhouettes à battre. Le principe a survécu un siècle, même si les cibles humaines ont depuis longtemps cédé la place à des cartons standardisés. Une trajectoire qui rappelle celle des épreuves de poudre noire, dont chaque nom charrie un morceau d’histoire : les disciplines passent, le geste reste.

Quant à l’idée de s’affronter en face à face sans risque, elle n’a pas dit son dernier mot : elle revit aujourd’hui dans le tir virtuel et l’e-sport, que la Fédération internationale explore très officiellement. Les duellistes de 1908 avec leurs masques à hublot n’auraient sans doute pas renié leurs lointains héritiers à casque de réalité virtuelle.